O amanhecer no litoral baiano marca o início de mais uma jornada rumo ao Parque Nacional Marinho dos Abrolhos, santuário ecológico que abriga um dos principais berçários de cetáceos do Atlântico Sul. A navegação de catamarã rapidamente se transforma em uma expedição de observação conhecida popularmente como “baleiar”, atividade que acompanha o deslocamento desses gigantes dos oceanos vindos das águas gélidas da Antártica para reprodução e nascimento de filhotes.
A ciência por trás dos gigantes marinhos
As expedições fazem parte do trabalho contínuo de monitoramento liderado por especialistas que acompanham a espécie há décadas. Durante os trajetos, equipes realizam o registro fotográfico das nadadeiras caudais, cuja pigmentação atua como uma verdadeira impressão digital de cada indivíduo. Além dos registros visuais, pesquisadores utilizam equipamentos especiais para coletar pequenas amostras de tecido para análises laboratoriais e genéticas, permitindo mapear a saúde e a dinâmica populacional dos animais que chegam a medir mais de dez metros de comprimento.
Histórico de recuperação da espécie
A trajetória de preservação começou a tomar forma após a proibição da caça comercial em 1987, que havia dizimado os cardumes desde os tempos coloniais para a extração de óleo combustível. Com a criação de uma reserva marinha na região sul da Bahia, biólogos identificaram os primeiros núcleos de sobreviventes e fundaram o programa de conservação voltado ao estudo sistemático dos animais.
“Na primeira estimativa populacional nossa, que foi no princípio da década de 90, tinha de 1,5 mil a 2 mil baleias. Hoje estamos com mais de 35 mil. O sentimento é de dever cumprido. A população se recuperou de verdade”, ele comemora.
“Isso proporcionou essa abrangência no Brasil inteiro que a gente tem hoje. Onde as baleias estão, nós gostamos de estar junto”, acrescenta Marcovaldi.
Novos rumos na pesquisa científica
Com o avanço das metodologias de estudo, que hoje incluem plataformas digitais com inteligência artificial e voos sistemáticos de contagem ao longo da costa, o entendimento sobre o ciclo de vida dos animais ganhou novas dimensões. O suporte financeiro contínuo viabilizou a expansão das bases de pesquisa e a formação de dezenas de novos profissionais e acadêmicos voltados à conservação marinha.
“Aristóteles fala que você tem que encontrar o seu lugar no cosmos, que você nasce com uma vocação e se você não encontrar aquilo, você não vai ser feliz. A minha é baleia”
Os estudos acadêmicos atuais também buscam compreender os reflexos das alterações ambientais globais sobre o comportamento e a disponibilidade de alimento dos cetáceos, especialmente o krill nas zonas polares.
“Como são muitas imagens, eu consigo comparar temporadas diferentes e ver se a condição corporal delas estava melhor em alguns anos, se há indicativos de que elas estavam se alimentando melhor, e correlacionar isso com fatores ambientais”, ela explica.
“Com estatísticas a gente pode chegar a uma taxa de sobrevivência, ou seja, ver se o indivíduo que veio em um ano, também veio no outro e tentar calcular quantos indivíduos sobreviveram ao longo de determinado período”, conta Bruna.
Registros inéditos de comportamento
O monitoramento detalhado por meio de novas tecnologias tem permitido registrar interações complexas e desconhecidas até então pela ciência, como estratégias de defesa de mães em relação aos filhotes durante o período reprodutivo.
“A gente conseguiu ver pela imagem do drone, a fêmea com as nadadeiras peitorais cruzadas, e o filhote no meio dela. Ela estava realmente dando um abraço de proteção, porque havia machos tentando se aproximar dela para acasalar, o que é um grande risco para o filhote. Então, a gente vê que ela virava a barriga para cima, puxava o filhote, e nadava de costas”, ela relata.
Desafios e perspectivas para o futuro
Apesar do sucesso na recuperação numérica dos animais, os especialistas alertam para a necessidade persistente de mitigar os impactos gerados pela poluição oceânica e pela rota de embarcações comerciais na costa brasileira.
“O lixo impacta o oceano inteiro, que está coberto de microplástico. A questão climática afeta a disponibilidade de alimento, que rege todo o ciclo de vida dos animais. Nós temos vários trabalhos sendo feitos para buscar essas correlações das variáveis, pra descobrir como impacta. Mas com certeza impacta”, acrescenta Camargo.
A articulação entre o conhecimento científico acumulado e o planejamento industrial tem permitido ajustes logísticos importantes em rotas de navegação para evitar cruzamentos perigosos com as áreas de trânsito dos animais.
“A partir do conhecimento gerado pelo monitoramento das baleias, a gente conseguiu desenhar o melhor traçado para esses barcos chegarem e saírem do terminal sem passar pela rota de migração delas”, explica.
“A gente consegue entender como a nossa operação hoje impacta a natureza, e a partir daí a gente tem dois dobramentos: a adequação da operação para gerar o menor impacto possível e o investimento social voluntário, em programas de regeneração e recuperação”, complementa o gerente da Petrobras.
O esforço conjunto entre universidades, institutos de pesquisa e iniciativas de conservação demonstra que a harmonia entre o desenvolvimento humano e a preservação dos ecossistemas marinhos é viável e gera resultados duradouros para a biodiversidade do país.
Com informações Agência Brasil
