O Oklahoma City Thunder se consagrou campeão da Conferência Oeste pela quinta vez em sua história na noite de quarta-feira, garantindo uma vaga nas finais da NBA ao vencer o Minnesota Timberwolves por 124 a 94 no Paycom Center.
Destaque para Shai Gilgeous-Alexander, que anotou 34 pontos, liderando a equipe na disputa decisiva dos playoffs, encerrando a série em 4 a 1. Com a casa cheia, cerca de 18 mil torcedores marcaram presença, justificando o favoritismo do time.
Gilgeous-Alexander, além dos 34 pontos, contribuiu com oito assistências e sete rebotes, sendo agraciado com o troféu Magic Johnson, destinado ao MVP da final da Conferência. “É uma sensação maravilhosa, algo com que você sonha desde criança”, declarou o atleta, visivelmente emocionado.
Refletindo sobre sua trajetória desde que chegou a Oklahoma em 2019, ele expressou gratidão aos torcedores: “Passei por momentos difíceis e fases bem divertidas aqui. Esses torcedores que lotaram a arena estiveram com a gente todo o tempo. Por isso, somos muito gratos”.
Após uma impressionante temporada regular, onde alcançou 68 vitórias — o maior número desde 2016 — o Thunder agora se prepara para o grande desafio das finais. Nos quatro episódios anteriores em que chegou a esta fase (1978, 1979, 1996 e 2012), três vezes terminou como vice-campeão, quando a franquia ainda era conhecida como Seattle Supersonics.
Com o Oeste definido, o Thunder aguarda o campeão da Conferência Leste. O Indiana Pacers lidera a série contra o New York Knicks por três vitórias a uma e se enfrentam novamente nesta quinta-feira (30).
O Minnesota, reconhecendo a superioridade do oponente, declarou por meio de Anthony Edwards: “Fomos derrotados pelo melhor time. Eles fizeram o que precisavam para vencer”. Julius Randle foi o maior pontuador dos visitantes, com 24 pontos.
Com um início promissor, os Wolves abriram o placar no primeiro quarto, mas logo sofreram com um ataque avassalador do Thunder, que controlou o jogo até a vitória final.
“Eles [o Thunder] fizeram o que precisavam para vencer”, comentou Anthony Edwards.
